大觉国师义天大师出生于1055年，其父为高丽文宗王徽，母仁睿顺德王后李氏，排行第四。 名煦，字义天，大觉国师是他的谥号。

11岁时，父亲文宗召集他们兄弟问他们当中有谁愿意出家。煦有出世之志，遂从父愿，于1065年以 景德国师为恩师在王宫出家。后居住灵通寺，同年10月在佛日寺受具。之后，学问精进，等到恩师景 德国师圆寂后，替代恩师进行讲义，担负起弘法之重任。因其优秀的讲义，名声传播全国。

后来虽然有意前往宋朝留学，但是考虑到义天大师安危的文宗没有批准。1085年，义天大师给宣宗及 母后留下书信后前往宋朝留学。之后，到了宋朝之后，义天大师专研佛教哲学并进行讨论，还和其他宗派 的众多学僧进行了交流。

从天台山回到本国之后想要宣扬天台教学的义天大师在1086年 受母后召唤回国。一回到自己的国家后，义天大师向宣宗和母后请擅自出国之罪，但是王室盛大 欢迎了大师。

大觉国师在回国时带来了3000余册的佛教书籍，涉猎了宋朝的所有佛教并整理了天台学。同时，还通过培 养弟子，与在宋朝时的朋友们进行交流来进行了更有深度的研究。在担任兴王寺住持期间收集经律论三藏正 本之外的注释场所后撰写了制作由目录的新编诸宗教藏总录3册。此后，兴王寺教藏都监根据该目录发行了“高丽续 藏”。

1097年国清寺建立后，大觉国师成为了第一任住持，宣讲天台教学，当时聚集的人数超过了千余名。 这时，韩国佛教历史上首次出现了天台宗。可惜的是，在当年8月得病，到1101年入寂，享年47岁。

大觉国师为韩国佛教的振兴和发展做出了重大的贡献。其中，天台宗的创立不仅对宗教，还在国家层面上具有重大的意义。 新罗时期因教宗和禅宗相互对立斗争而对佛教界和全国民众带去了不利的影响。

大觉国师为了解决混乱的 高丽佛教，制定正确的思想及传统而开创了天台宗。通过将禅学和教学融合来消除了纷争，将所有哲学和信仰、教学归一来 完成了佛教的统一。

义天大师留下了300余册的著作，但是大部分被烧毁，目前仅存有新编诸宗教 藏总录3册、大觉国师文集、大觉国师外集的落章本、圆宗文类、释苑词林残篇、刊定成唯识论单可的序文。